Православные христиане празднуют 19 января (6 января по старому стилю) Крещение Господне. Это один из 12 так называемых "двунадесятых" – главных – православных праздников, который отмечается в один и тот же день. Он посвящен крещению Спасителя в водах реки Иордан Иоанном Предтечей. Согласно евангельскому рассказу, Иисус Христос до 30 лет жил с матерью в Назарете, где работал плотником с отчимом Иосифом. До этого времени Иисус почти ничем не проявлял себя как мессия, и люди считали его одним из детей Иосифа. Когда пришло время Иисусу начать земной путь Сына Божия, пророку Иоанну Крестителю, жившему в пустыне, было видение, в котором Бог велел ему прочитать проповедь покаяния и крестить в реке Иордан всех кающихся в знак их желания очиститься от грехов. Среди желающих креститься был и Иисус. По преданию, во время крещения Иисуса Христа было явление всех Лиц Святой Троицы: голос Бога Отца свидетельствовал о Сыне, Сын Божий крестился от рук Иоанна в реке Иордан, а Дух Святой в виде голубя сошел на Сына. Именно поэтому праздник Крещения называют еще Богоявлением. Своим крещением в Иордане, считают христиане, Спаситель положил начало великому таинству крещения, в ходе которого человек заново рождается для жизни во Христе. Трехкратное погружение в воду в этом таинстве символизирует смерть Христову, а выход из воды – воскрешение.
В России, Греции и некоторых других странах также существует традиция купаний в ночь на Крещение, а также купания в сам праздник Богоявления, когда верующие троекратно с молитвой погружаются в холодную воду в прорубь (иордань). В России крещенские купания особенно популярны. Для них заранее на реках и озерах прорубается лед, обычно в форме креста, а над водой священнослужителями читается особая молитва. Священники призывают верующих присутствовать на молебне во время освящения, потому что, согласно учению Церкви, Господь дарует благодать для исцеления недугов святой водой – именно по молитве, в ответ на религиозное чувство. Считается, что вода, освященная в канун Крещения, имеет чудодейственную силу и способна исцелять недуги. Поэтому после молебна все больные и нуждающиеся окунаются в прорубь, а запасливые хозяйки набирают воду для освящения дома. Также существует поверье, что купание в эту ночь обновляет душу и придает ей силы. Богоявленскую воду также принято пить, причем только натощак – как святыню или снадобье. Ее употребляют для окропления храмов и жилищ, при молитвах на изгнание злого духа, а также в качестве лекарства от болезней.
